Un Noël de Maigret

D'après la nouvelle homonyme de Georges Simenon

Réalisateur: Jean-Paul Sassy
Scénariste: Jean-Jacques Varoujean
Durée: 90 minutes
Avec: Jean Richard (Maigret), Annick Tanguy (Mme Maigret), Rosy Varte (Mlle Doncoeur), Françoise Dorner (Mme Martin), Bernard Rousselet (Paul Martin), François Cadet (Lucas), Michel Derain (Torrence), Maïwen Le Besco (Colette), Jean-Pierre Maurin (Janvier), Jean-Pierre Leclerc (Leclerc), Alain Bernhard (Lorilleux), Luc Cendrier (Jean Martin), Robert Chausse (Antoine), Jean Grécault (le père Noël), Philippe Segault (client café), Lydia Greynor (dame vestiaire), Yves Afonso (chauffeur taxi ivre), Jean-Marie Bernicat (tenancier meublé), Pierre Frag (marchand valises), Fulbert Janin (chauffeur taxi peureux), Jean-Pierre Moreux (chauffeur taxi nuit), Huguette Soriano (boulangère), Serge Vincent (Godefroy), Eugène Berthier (patron restaurant)
L'histoire: Maigret et sa femme sont au théâtre. A la sortie, ils se promènent dans les rues décorées pour Noël. Après avoir admiré les vitrines des magasins de jouets, Maigret veut emmener sa femme au restaurant, mais toutes les tables sont réservées. Ils rentrent donc chez eux en taxi, et, après avoir salué la concierge et ses enfants, ils retrouvent leur appartement, où les attend un sapin de Noël décoré. Mélancoliquement, ils échangent leurs cadeaux: une pipe pour Maigret et une nouvelle cafetière pour sa femme.
Le lendemain, tandis que Maigret dort encore, sa femme va lui chercher des croissants. Alors que Maigret regarde l'animation des rues par la fenêtre, il voit deux femmes quitter l'immeuble d'en face et se diriger chez lui. Il s'agit de Mlle Doncoeur et de Mme Martin. Mlle Doncoeur raconte à Maigret qu'elle s'est permis de le déranger parce qu'il s'est passé quelque chose d'étrange la nuit précédente: Colette, la fille de Mme Martin, qui est alitée parce qu'elle s'est cassé la jambe, a vu dans sa chambre le Père Noël, qui lui a donné une poupée et s'est mis à creuser le sol de la chambre. Ce n'est pas une histoire inventée par la fillette, car la poupée existe réellement. Mme Martin explique à Maigret que Colette n'est pas sa fille, mais qu'elle l'a recueillie: la mère de Colette est morte dans un accident de voiture; c'est le père de Colette qui conduisait, et depuis là, il s'est mis à boire et à traîner dans les rues. Le mari de Mme Martin, qui est l'oncle de Colette, est en tournée du côté de Bergerac.
Après le départ des deux femmes, Maigret téléphone à la PJ pour demander à Lucas de se renseigner sur les Martin. Maigret se rend ensuite auprès de Colette, qui lui raconte que quelqu'un est venu par deux fois importuner Mme Martin, pour une histoire d'assurances, lui a dit celle-ci. C'est Mlle Doncoeur qui s'occupe de la fillette, car Mme Martin est sortie, soi-disant pour faire des courses, mais Maigret constate que son réfrigérateur est plein. Lorsque Mme Martin revient, il l'interroge sur son passé: la jeune femme travaillait chez un boutiquier du Palais Royal, un certain Lorilleux, qui a disparu un jour sans laisser d'adresse.
Tandis que le père de Colette déambule dans les rues, suivi par l'inspecteur Torrence, Maigret de rend chez Mlle Doncoeur, qui lui raconte qu'elle n'aime pas Mme Martin. Puis Maigret rentre déjeuner chez lui, et il reçoit un coup de téléphone de Lucas, qui lui donne des reseignements sur les Martin.
Maigret retrouve le père de Colette dans un café. Il lui parle de sa vie, de Colette, puis le commissaire l'invite chez lui. Il lui fait faire un brin de toilette, puis lui demande de se rendre auprès de Colette et d'y rester. Puis Maigret téléphone à Lucas pour lui demander de se renseigner sur le passé de Mme Martin, et de retrouver les taxis qui auraient pu le charger le matin même.
Lucas arrive chez les Maigret: il a des renseignements sur Mme Martin: la jeune femme, lorsqu'elle vivait encore à l'hôtel, recevait périodiquement, au milieu de la nuit, les visites de son patron, Lorilleux. Celui-ci était soupçonné de se livrer au trafic de l'or. Torrence téléphone à son tour: il a retrouvé un des chauffeurs de taxi. Maigret lui demande de se rendre chez Mme Martin. Puis Maigret retrouve aussi la boutique de valises où s'est rendue Mme Martin (elle y a acheté une valise qu'elle a déposée à la consigne de la gare), et le commissaire envoie le vendeur de valises auprès de Mme Martin, ainsi que le deuxième chauffeur de taxi.
Le soir, tandis que Maigret et sa femme dînent devant la télévision, et que le père de Colette est auprès de sa fille, Lucas et Torrence cherchent le reçu de la consigne que doit avoir caché Mme Martin. Celle-ci nie tout. Lucas a alors recours à la ruse: il fait croire à Mme Martin que Lorilleux est de retour et qu'il va venir lui réclamer des comptes. Mme Martin prend peur et avoue tout: Lorilleux avait commis un meurtre pour de l'argent, et c'est cet argent que Mme Martin voulait garder pour elle. Quand elle a compris que c'est Lorilleux qui, déguisé en Père Noël, est venu chercher l'argent dans la chambre de Colette, et qu'il ne l'a pas trouvé, Mme Martin est allée acheter une valise, y a caché l'argent, a mis la valise à la consigne, et a envoyé le reçu à la poste restante.
Tandis que Lucas emmène Mme Martin, Mme Maigret demande à son mari de se rendre auprès de Colette. Sur des images de la nuit de Paris, la voix off de Maigret raconte comment Mme Maigret "attend Colette, cette petite fille tombée tout droit du sapin de Noël, et que personne ne peut lui donner." Quand Maigret rentre chez lui, il n'a pas l'enfant avec lui, mais il promet à Mme Maigret que Colette pourra venir habiter un temps avec eux, le temps que son père retrouve une vie normale.
Suivie par le regard plein de compassion de son mari, Mme Maigret se réfugie dans sa cuisine pour y laisser couler ses larmes.
Commentaire: Un épisode nostalgique. Mention spéciale à Annick Tanguy, qui incarne avec force et pudeur la tristesse d'une femme qui n'a pas eu d'enfant...

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